A trauma görög szó: sebet, sérülést jelent. A sebet, sérülést valamilyen hirtelen, váratlan behatás okozza, ami pl. baleset esetén testi szinten szöveti roncsolódást, lelki viszonylatban pedig óriási fájdalmat okoz. A lelki traumák során olyan megrázkódtatás éri az embert, ami sokáig, bizonyos esetekben (a fel nem dolgozott tragédiák, veszteségek esetében) évekig, évtizedekig is éreztetik hatásukat (pl. háborús trauma, katasztrófák stb). Minden trauma feldolgozás egyben gyászfeldolgozás is - ami a közhiedelemmel ellentétben nem a felejtésre helyezi a hangsúlyt, hanem az emlékek elrendezésében, fájdalmas élmények megosztásában tudja segíteni a megváltoztathatatlan helyzettel való szembenézést, elfogadást, esetlegesen a megbocsátást, az újrakezdést. 

A veszteség okozta gyász egy megterhelő lelki folyamat, amit ha szakember kísér végig, nagyobb valószínüséggel fog teljesen végigmenni, mint elakadni és depresszióban, testi megbetegedésekben, tünetekben, alkohol-drog vagy más függőségben szervülni.